레오니트 니콜라예비치 안드레예프는 1871년 8월 21일, 율리우스력으로는 8월 9일에 러시아 오룔에서 태어났다. 지독히 가난한 유년기를 보낸 안드레예프는 상트페테르부르크국립대학교 법학부에 입학했으나 비싼 수업료를 낼 형편이 못 되어 제적당하고 만다. 이후 모스크바국립대학교 법학부로 옮겨 가 공부를 계속했으며, 마침내 변호사가 될 수 있었다. 그 후 안드레예프는 신문과 잡지 법률 담당 통신원으로 일하게 되었고, 이 시절에 자신의 첫 작품을 발표한다. 누구보다도 먼저 안드레예프의 재능을 알아본 막심 고리키는 그를 전폭적으로 지지했으며, 이로써 안드레예프는 문학 그룹인 지식파(派)에 가입할 수가 있었다. 이후 작품 《침묵》(1901)으로 등단한다. 1901년에 출판된 첫 단편집에 실렸던 단편소설 〈옛날 옛적에〉가 대중의 큰 관심을 모은 것을 시작으로 많은 작품들을 발표하는데, 1902년에 발표한 〈심연〉, 〈안개 속에서〉와 같은 작품들은 대담한 성(性) 묘사로 논란을 불러일으키기도 했다. 이러한 논쟁 속에서도 안드레예프는 이후 자신만의 독특하면서도 재능이 넘치는 여러 작품들을 발표하며 부와 명성을 쌓는다. 정치적 바람에 휩쓸리지 않고 자유로운 문학 활동만을 꿈꾸었던 안드레예프는 볼셰비키가 정권을 차지하자 고국을 등지고 핀란드로 떠난다. 그리고 1919년 9월 12일 핀란드의 한 시골 마을에서 심장마비로 쓰러져 열정으로 가득 찼던, 그러나 애석하게도 그리 길지는 않았던 자신의 삶을 타향에서 마감한다.